"Rolling Thunder" MechWarrior-kampanja

Kenkkis

Free Worlds Leaguen "First Regulan Hussars"-rykmentin raskaan "Rolling Thunder"-komppanian operaatio kapinoivalla Tiber:n planeetalla vuonna 3025 jatkuu. Vaikka voitto saavutettiin edellisessä taistelussa ilman omia tappioita (Esteban Rodriguezin kovasta yrityksestä huolimatta) se oli henkisesti raskas kapteeni Cameron-Jonesille joka joutui taistelemaan vanhaa akatemiatoveriaan kapteeni Mitchelliä vastaan. Pieni lohdutus oli se että oppikirjamaisella selustahyökkäyksellä Cameron-Jones onnistui lamauttamaan Mitchellin Marauderin reaktorin, jolloin hän antautui elävänä. Hänen miehensä tekivät samoin ja ainoaksi kuolonuhriksi jäi epäonninen luutnantti Marshall jonka Griffinin pään tuhosi onnekas laukaus DeVriesin Hunchbackin AC-20:stä.

Mechwarriorin perinteiden mukaisesti taistelua ei käyty viimeiseen mechiin vaan "Mitchell's Marauders":n mechitappiot olivat 25% kokonaistonnistosta (Moottorivikainen Marauder, päätön Griffin ja jalaton Stinger). Komentajan vaihdolla ja mechien korjauksella sekin komppania on takaisin taisteluvalmiudessa muutamassa kuukaudessa. Rajoitetusta luonteestaan huolimatta Rolling Thunder pääsi jakamaan taistelun aikana 500 pistettä vahinkoa aiheuttaen 4 kriittistä osumaa (plus pois ammutut 2 jalkaa ja pää). Rolling Thunder säästyi maineensa mukaisesta agressiivisesta hyökkäyksestä huolimatta vähillä vahingoilla ja Marauderista saatiin kovasti kaivattu PPC varaosaksi.

Kenkkis

Tiberin kapinan lopun lähestyessä Rolling Thunder siirrettiin partioimaan Altoonan kaupungin lähettyville. Siellä oli vielä havaittu kapinallisen Tiber Militian kevyitä panssaroituja ajoneuvoja, pääosin ilmatyynyaluksia. Niiden liikettä raportoitiinkin Altoonan keskustasta. Command lance johti hyökkäystä keskeltä, Attack lance vasemmalla sivustalla ja Fire lance oikealla. Fire lancen eteneminen juuttui kapinallisten miinakenttään ja sitä vartioivien sissiryhmien tulitukseen. Command ja Attack lance jatkoivat hyökkäystä viivyttelemättä keskustaan. Sen alueella havaittiin vaarallisilla AC-20 tykeillä varustettuja vaunuja; 40-tonnisia Hetzer-rynnäkkötykkejä ja 35-tonnisia Saladin ilmatyynytankkeja. Niiden sivustoja suojasi joukko 35-tonnisia Scimitar- ja 25-tonnisia Harasser-ilmatyynyvaunuja. Keskustan toiselta puolelta tukitulta antoi pari 35-tonnisia Saracen ohjusilmatyynytankkeja.

Mahdollisten miinakenttien välttämiseksi etenemisreittejä harkittiin tarkkaan. Pari hyppykykyistä mechiä pyrki viemään taistelun vihollisen luo muiden keskittyessä tuhoamaan vaarallisimmat tykkivaunut. Ennen tuhoutumistaan ne onnistuivat vahingoittamaan luutnantti Cannyn mechiä pahasti ja pahimmillaan kaksikin niistä pääsi kerralla keskittämään tulta yhteen mechiin. Canny sai kapteeni Cameron-Jonesilta luvan vetäytyä, mutta päätti jatkaa taistelua. Hänen onnensa oli kuitenkin loppumassa uusien osumien kumahdellessa Ostsolin päähän ja hän haavoittui niin pahasti että menetti väliaikaisesti tajuntansa. Vihollisen vetäytyessä läpi kaupungin hyppymechit etenivät talojen katoille ja keskustan kaduille, suoraan taloissa väijyvän jalkaväen ristituleen. Jalkaväellä oli kiväärien lisäksi konekiväärejä ja jopa liekinheittimiä ja lasereita. Mechit väistivät niitä kauemmas ja kopistelivat taloja kauempaa. Pian viimeiset vaunut pakenivat jättäen jalkaväen ja yhden paljon kaivattuja SRM-laukaisualustoja sisältävän Scimitar-tankin jälkeensä. Nämä antautuivat välittömästi. Marikin moottoroidun jalkaväen saapuessa paikalle ottamaan kaupungin haltuunsa paikallinen siviililääkäri hoiti luutnantti Cannyn sekä antautuneen jalkaväen vammat. Loput jalkaväkimiehet komennettiin sammuttamaan liekinheittimillä sytyttämäänsä taloa.

Vihollistappiota tuli yhteensä 200 tonnin edestä tuhoutuneita vaunuja, yksi vahingoittunut ja yksi kaapattu Scimitar (yhteensä 70 tonnia), sekä 70 tonnia paenneita vaunuja. Jalkaväkitappioita oli 27 miestä, joista 7 kuollutta. Vahinkoa kertyi yhteensä vähintään 200 pistettä, osa vaunuista tuhoutui ylivoimaisessa ristitulessa. Rolling Thunderin tappiot rajoittuivat luutnantti Cannyn haavoittumiseen ja hänen mechinsä menettämään oikeaan käteen sekä Jansenin Hermes II:n menettämään vasempaan käteen. Hyvä onni pelasti parilta AC-dekapitaatiolta.

Tämän jälkeen Tiberin kapina julistettiin voitetuksi ja Rolling Thunder kierrätettiin Hong Qiaon planeetalle siellä viimeiset viime vuotta kiehuneen sissisodan vastaisiin toimiin. Matka sinne antaa mahdollisuuden korjauksiin, mutta monet varaosat ovat vielä matkalla kun Rolling Thunder laskeutuu Hong Qiaolle.

Kenkkis

Matka Hong Qiaolle kesti kaikkineen kuukauden päivät ja perillä odotti palkkiona edellisen kapinan kukistamisesta uusi sellainen. Matkan aikana kuullut huhut kertoivat planeetalla kiehuneen jo 20 vuotta ja rangaistustoimien vain kiihottaneen kapinaa. Planeetta oli tärkeä alueen teollisuusmaailmojen ruokkija ja sillä oli myös omaa kevyttä teollisuuttaan siviileille, joka säästi tärkeämpien maailmojen resursseja sotatuotantoon. Kun paikallinen varuskunta ei pystynyt kukistamaan kapinaa, Reguluksen korkein sotilasjohto reagoi tavalliseen tapaansa lähettämällä konventionaalisia apujoukkoja, myös mechejä. Hong Qiaon höyryvät viidakot antoivat tuoreille joukoille joukoille ikävän opetuksen sissien vältellessä yhteenottoa. Konventionaaliset partiot eivät löytäneet sissejä ja terroritaktiikat vain ajoivat lisää väkeä viidakkoon. Kesti pari vuotta ennenkuin kenraalikunta suostui myöntämään tappionsa, osittain siksi että operaatiota johtavaa kenraalia vaihdettiin aina edellisen epäonnistuttua. Rolling Thunder pudotettiin tähän soppaan ja sen johtajat päättivät heti ensimmäiseksi että tärkein tavoite on selvitä ehjänä pois siitä. Kapteeni Cameron-Jones kieltäytyi antamasta kersantti Karlevskille lupaa ladata SRM-2:staan Infernoilla, eikä hän onnistunut saamaan niitä muitakaan teitä huolimatta siitä että suututti komppanian vääpelin ja päätyi putkaan tapeltuaan tämän kanssa.

Rolling Thunder vaihtoi valvonta-aluetta pariinkin otteeseen ennen kuin heidätt sijoitettiin kapinallisten "Third Route Army":n reviirille. Useiden väärien hälytysten ja havaintojen mechien jäljistä jälkeen Attack Lancen ollessa partiovuorossa kapinalliset iskivät yhden alueen varuskunnista kimppuun. Kapinallisten ajoneuvojen vetäytyessä viidakon suojiin Rolling Thunderin miehet olivat innoissaan; viimeinkin mecheille sopivia vastustajia! Luutnantti Cannyn johtamana partio pääsi nopeasti paikalle ja löysi viidakkoon johtavat jäljet. Kersantti Karlevski (ja kaikki pelaajat) näkivät ansan, mutta Canny ei aikonut luovuttaa. Xinhuai-joen laaksossa he sitten marssivat väijytykseen.

Ensimmäinen merkki vihollisen kalustosta oli kolme valtavan kirkasta infrapunajälkeä, jotka vilahtelivat korkealla lehvästön takana. Hyppymoottorien kohinan saattamana kokonainen keskiraskas mechilance laskeutui partion ympärille. Pian mukaan liittyivät joen rantapöheikössä piilotelleet jalkaväkisissit jotka keskittivät tulensa lähimpiin mecheihin (mm. Karlevskin Wolverineen). Molempien puolten mechien liikkusessa suojasta toiseen hyppimällä tulilinjat olivat harvoin vapaana ja moni laukauksista hajosi puiden oksistoon. Muun lancen vetäytyessä luutnantti Cannyn ympärille pois veden ja jalkaväen luota Karlevski päätyi toisenlaiseen taktiikkaan. Kokemukseensa luottaen hän päätti ryhtyä murskaamaan kevyempiä vihollismechejä hyppäämällä näiden päälle. Hänen ensimmäinen uhrinsa oli vihollisen kauimmaista laitaa hoitanut Wolverine. Saman tonniston mechin pudottaminen kertaosumasta ei ollut mikään helppo homma taitoerosta huolimatta. Karlevskin Wolverinen polvi tömähti kuitenkin sopivasti vihollismechin päähän ja sen kaatuminen pää edellä viidakon pohjaan viimeisteli iskun. Lyhyiden taisteluetäisyyksien takia lähitaistelulta ei vältytty muuallakaan. Väijytyksestä säikähtänyt Canny päätti kuitenkin tässä vaiheessa vetäytyä, ja komensi muun lancen suojaamaan. Nopeat kevyet mechit huomasivat tämän ja hyppivät reitille yrittäen estää johtomechin karkuun pääsyn. Alle minuutissa tämä hyppivä melee oli siirtynyt joelta ja Karlevski onnistui pudottamaan vielä muiden vahingoittamat Jennerin ja Phoenix Hawkin pääosumilla. Viimeisenä kentälle jäänyt Assassin hyppäsi tiehensä ja sissit liukenivat aluskasvillisuuteen.

Taistelun jälkeen lupa käyttää Infernoja vihollista ja viidakkoa vastaan heltisi viimein. Lisäksi komppanian teknikot suorittivat toisenlaisen ihmeen onnistuessaan Frankenstein-operaatiossa liittämään Cannyn Ostsoliin vihollismechistä irroitetun (vääränmallisen) käden ja saadessaan sen toimimaan täydellisesti. Viiden kuukauden hedelmättömän etsi-ja-tuhoa tehtävien sarjan Reguluksen sodanjohto ymmärsi viimein luovuttaa ja siirsi Rolling Thunderin toisille kentille. Koko Ensimmäisen Reguluksen Husaarien kohteena oli Lion vastainen raja jolla jatkuviin provokaatioihin  Janos Marik oli päättänyt vastata samalla lääkkeellä.